La idea de tener un sistema que apagara el motor cuando no se necesite (por ejemplo, detenido en un semáforo) se viene pensando desde hace mucho tiempo atrás. Ya en la década del 70 el Toyota Crown venía con un sistema que apagaba el motor 1.5 segundos después de que el auto se detuviera, y lo hacía funcionar de nuevo en cuanto se apretaba el embrague. Por medio de sensores, el sistema se desactivaba (es decir, el motor no se apagaba) si el voltaje de la batería era menor al límite establecido, las puertas se abrían, se estaba en una pendiente superior a los 2º, o si el motor estaba muy caliente. En pruebas se logró una reducción de consumo de hasta un 10%.Para lograr eso se necesitaba una electrónica sofisticada, por lo que en esa época resultó un sistema complejo y de baja confiabilidad, razón que hizo que se desechara el proyecto.

Con el tiempo fabricantes europeos como Volkswagen y Audi hicieron sus propios sistemas usando el mismo principio, pero los altos costos extra comparado con el poco beneficio hicieron que no tuviera mucho éxito.

En el año 2006 Citroen introdujo el sistema Start and Stop en los C2 y C3, con relativo éxito. El sistema se componía de una transmisión automática SensoDrive con un ISG, que combinaba en una sola unidad los roles del alternador y del motor de arranque. Sin embargo fue en el 2008, cuando BMW introdujo un sistema fabricado por Bosch, que el uso de esta tecnología se empezó a expandir realmente.

Los fabricantes japoneses Honda y Toyota fueron los pioneros en usar este tipo de tecnología; Toyota lleva años equipando este sistema en vehículos para venta en japón, y uno de los primeros vehículos que vendió fuera de su territorio con ese sistema fue el Prius.

Una de las ventajas del sistema de Bosch es que usa componentes convencionales del vehículo, y sólo se le agrega una unidad de control (que incluso puede ser el mismo ECU del auto, al que se le agregan las nuevas instrucciones) y algo de electrónica extra.

Cuando los sensores detectan que el auto se detiene, apagan el motor. Un sensor ubicado en el volante de inercia determina qué cilindro está en mejor posición de encendido (por medio del ángulo del volante) para que cuando el conductor apriete el embrague, el motor encienda.

El motor de arranque se usará para comprimir el aire dentro del cilindro mejor ubicado para partir, al que se le inyectará el combustible y se hará la detonación, volviendo a funcionar el motor. De esta forma se ahorra el combustible perdido para mantener funcionando el motor a velocidad de ralentí, evitando también las emisiones innecesarias.

Todo el sistema electrónico debe ser suficientemente confiable para permitir esta operación varias veces. Como se usa constantemente la batería, también trae incorporado un sensor que monitorea permanentemente su estado.